Det Nyttige Selskab er en av Norges eldste frivillige organisasjoner. Selskabet ble stiftet som et landhusholdningsselskap 18. oktober 1774 etter initiativ av Jens Boalth (1725-1780) for “at ophjælpe Industri, Almueoplysning, Agerdyrkning og Fiskeri”.
Gjennom premier og belønning søkte Selskabet å opmuntre til forbedringer av næringslivet. Slike såkalte “patriotiske selskaper” var et resultat av opplysningstiden og fantes i de fleste europeiske land. I Norge er Det Nyttige Selskab det eneste av sitt slag som eksisterer i dag. Selskapet for Norges Vel bygger på samme idé, men er adskillig yngre; stiftet i 1809. Det Nyttige Selskab har fortsatt kontakt med søsterselskaper i Lübeck, Hamburg og Stockholm.
Selskabet startet en tegneskole som ble forløper både for Bergens Tekniske Skole og Bergens Kunsthåndverkskole. Selskabet deltok i opprettelsen av Bergens Sparebank i 1823 og var initiativtager til Bergens første dampskip, D/S “Oscar” i 1825. Etterhvert som næringslivets interesser ble ivaretatt av egne organisasjoner, rettet Selskabet fra midten av 1800-tallet sin oppmerksomhet mot byens forskjønnelse og ulike kulturelle formål.
Foto: Olai Schumann Olsen. Universitetsbiblioteket i Bergen, Spesialsamlingene
På siste del av 1800-tallet konsentrerte Selskabet seg om en rekke offentlige utsmykninger. Det første store prosjektet var donasjonen av statuen av Ludvig Holberg på Vågsalmenningen, i anledning 100 årsjubileet i 1874. To andre sentrale prosjekter var opparbeidelsen av Muséplass foran Bergens Museum, som ble ferdigstilt i 1924, samt Maja Refsums skulptur av Amalie Skram på Klosterhaugen etter 2. verdenskrig. Frem mot år 2000 var sentrale satsninger oppføring av Olav Kyrre-monumentet ved Lille Lungårdsvann og Menneskerettighetenes plass på Nygårdshøyden.
I dag forvalter Selskabet Det Nyttige Selskabs Allmennyttige Fellesfond, som er en sammenslutning av åtte tidligere legater med sammenfallende formål. Det Nyttige Selskabs styre disponerer også Familien Tornøes Almennyttige Fond til Bergen Bys Vel samt Wenche og Halfdan B. Griegs Idéfond. Sistnevnte ble stiftet i 1999, og har som formål å gjøre Bergen til en vakrere og bedre by å bo i. Styret i Det Nyttige Selskab er samtidig styre i Idéfondet.
Foto: Kristian Harms/Wikimedia Commons
Preses siden 1774
I Det Nyttige Selskab kalles styrets leder “preses”. Siden stiftelsen i 1774 har disse personene vært preses:
- 1774-1784: Ferdinand Anthon de Fine
- 1784-1788: Jonas Ramus Petersen
- 1788-1793: Hans Mossin
- 1793-1807: Ferdinand Anthon de Fine
- 1807-1811: Niels Andreas Vibe
- 1811-1830: Reinholt Jacob Klagenberg
- 1831-1849: Wilhelm Friman Koren Christie
- 1849-1855: Jens Schydtz
- 1855-1860: Nils Vogt
- 1860-1875: Paul Meier Smit
- 1875-1876: Carl Platou
- 1876-1894: Daniel Cornelius Danielssen
- 1894-1899: Christian Gerhard Ameln Sundt
- 1899-1903: Gottfried Hoffmann
- 1903-1916: Olaj Olsen
- 1917-1925: Christian Michelsen
- 1925-1942: Johan Ludwig Mowinckel
- 1942-1956: Einar Olsen
- 1956-1965: Frederik Konow Lund
- 1965-1976: Robert Kloster
- 1976-1981: Gustav ter Jung
- 1981-1985: Jan Askeland
- 1985-1991: Johan Fredrik Kroepelien
- 1991-1997: Anders Kvam
- 1997-1999: Elisabeth Aasen
- 1999-2014: Erik Næsgaard
- 2014-2017: Trond Bogsnes
- 2017- : Monica Jangaard